COME & PERCHÉ n. 54 - Fotosintesi clorofilliana

Il processo di "fotosintesi clorofilliana" avviene nelle foglie delle piante. Pertanto, prima di parlare di tale processo, è bene conoscere un pò meglio caratteristiche e funzionalità delle foglie.

Le foglie

Una foglia é formata da una sottile lamina, collegata ad un picciolo. La lamina é fatta da due strati di cellule, l'epidermide sulle superfici esterne e le cellule del mesofillo in mezzo:
- l'epidermide è costituita da un solo strato di cellule, coperte da uno strato ceroso, chiamato cuticola, e qualche volta da peli. Cuticola e peli hanno la funzione di impedire la perdita d'acqua.
- le cellule del mesofillo contengono un gran numero di cloroplasti (organelli che contengono la clorofilla) che catturano l'energia della luce solare e svolgono la fotosintesi.

La lamina delle foglie é rafforzata da nervature. Infatti, se si tiene una foglia in controluce, si riesce a vedere la sua nervatura, che é formata da tessuto vascolare composto, a sua volta, da aggregati di cellule che cooperano. Questo tessuto porta alla foglia acqua e sali minerali e allontana le sostanze alimentari prodotte, come vedremo, dalla fotosintesi.
Spesso c'é una nervatura al centro della foglia, da cui si dipartono le altre. Si parla, in questo caso, di nervatura a rete. Ma esistono anche, in certi tipi di foglie, nervature parallele. Per permettere la respirazione della foglia (e anche la fotosintesi) esiste un'apertura microscopica sulla sua supericie, simile ad una bocca: lo stoma, che consente ai gas di entrare ed uscire dalla foglia.
Accanto ad esso stanno due cellule di guardia che possono cambiar forma per consentire l'aperura e la chiusura.

Il processo di fotosintesi

Le piante producono il loro nutrimento catturando l'energia emanata dal sole mediante le proprie foglie. Il meccanismo di assorbimento si realizza poiché, sulle foglie, esiste una sostanza capace di assorbire le radiazioni solari. Un pigmento verde che prende il nome di clorofilla.

Chimicamente essa é costituita da carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto e magnesio ed é concentrata in alcuni corpiccioli, i cloroplasti, localizzati nelle parti verdi della pianta e, in particolare, nelle foglie.

Essi svolgono la funzione di produttori di clorofilla se ricevono la necessaria quantità di luce (non a caso una pianta posta in un ambiente poco illuminato tende a perdere il proprio colore verde). E' interessante, a questo punto, approfondire come l'energia luminosa viene utilizzata dalle piante per il loro nutrimento.
Tale meccanismo prende il nome di fotosintesi (sintesi = formazione di composti; foto = in presenza di luce).