pagina 1 di 2
Paragrafi
Che cos'è un dinosauro?
Dinosauri: classificazione
Periodo Triassico
Periodo Giurassico
Periodo Cretaceo
Perché sono scomparsi?
Schede
Classificazione
La
deriva dei continenti
I
primi paleontologi
|
COME & PERCHÉ n. 50 -
Dinosauri
Forse
potrebbe sembrare ripetitivo parlare ancora di queste
maestose e misteriose creature del passato, dopo ben
tre "Jurassic Park", documentari
alla televisioni, scoop di ritrovamenti di resti un
po' dappertutto, anche in Italia. C'è chi sbufferà,
chi sbotterà in un "Ancora!, chi alzerà
i tacchi verso altri siti.
Eppure il mondo dei dinosauri continua ad affascinare
un po' tutti, piccoli e grandi. Tanto da farci decidere
di dedicargli un'intera puntata. Siete d'accordo?
E allora partiamo. Dal principio.
Che
cos'è un dinosauro?
Tutti voi sapete che cos'era, esattamente, un dinosauro?
Un dinosauro era un rettile, anche se un po'
particolare, e come tale aveva una bella pelle a scaglie
e deponeva le uova. I dinosauri potevano essere
molto diversi uno dall'altro. Alcuni erano piccoli
come un gatto, altri potevano raggiungere le dimensioni
di un Tir, se non di più. Il Compsognathus,
per esempio, bipede carnivoro del Giurassico aveva,
circa, la taglia di un pollo. Non più di mezzo
metro di lunghezza per qualche chilo di peso (circa
3,5).
Il
Brachiosaurus, invece, enorme erbivoro quadrupede,
raggiungeva i 25 metri di lunghezza (un palazzo di
quattro piani, per intendersi), per circa 60 tonnellate.
In principio i dinosauri (parliamo di 228 milioni
di anni fa) erano carnivori, mentre solo in un secondo
momento comparvero gli erbivori.
Dinosauri:
classificazione
Oggi i dinosauri vengono, in genere, classificati
in "saurischi" (prosauropodi, sauropodi e teropodi)
e "ornitischi" (dinosauri cornuti, ornitopodi,
stegosauri e anchilosauri) a seconda della disposizione
delle ossa del bacino. I saurischi avevano infatti
le ossa del bacino disposte in modo molto simile
a quelle dei rettili, mentre gli ornitischi a quella
degli uccelli.
Esistevano
due tipi principali di saurischi: gli erbivori,
enormi (detti sauropodi e prosauropodi) che si muovevano
utilizzando tutte e quattro le zampe e i carnivori
(detti teropodi) che procedevano su due zampe. I primi
dinosauri ornitischi furono gli ornitopodi bipedi.
Solo in un secondo momento comparvero i dinosauri
cornuti (veratopi), i dinosauri a piastre (stegosauri)
e i dinosauri corazzati (anchilosauri): tutti erbivori.
Il nome di dinosauro fu inventato dal ricercatore
Richard Owen, nel 1841, per mettere in evidenza la
dimensione notevole della maggiorparte di essi.
I dinosauri avevano due (bipedi) o quattro (quadrupedi)
zampe. Unici, tra i rettili, a riuscirlo a fare, camminavano
eretti, con gli arti trattenuti sotto il corpo
e vivevano quasi esclusivamente sulla Terra. I dinosauri
vissero circa 150 milioni di anni, in quell' Era definita
dagli studiosi Mesozoica, che a sua volta comprende
i periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo.
Tra
agili bipedi e lenti quadrupedi corazzati e
muniti di corna, o semplicemente coperti di squame,
seicento/settecento sono le specie finora individuate,
che sono vissute in quest'arco di tempo. E le prime
comparse sulla Terra, per quanto riguarda caratteristiche,
abitudini, aspetto, avevano poco a che fare
con le ultime! L'estinzione totale e definitiva dei
dinosauri avvenne alla fine del Cretacico (64,5 milioni
di anni fa).
Triassico
(tra 225 e 195 milioni di anni fa)
Nel
Triassico la Terra si presentava come un enorme continente,
detto Pangea. Vicino all'equatore il clima
era freddo e il terreno arido. In quelle zone crescevano
foreste di conifere (pini e abeti) e alberi simili
alle nostre palme. L'entroterra era caratterizzato
dalla presenza di deserti caldi e sabbiosi, mentre
lungo le coste dominavano foreste di equiseti giganti,
felci arboree e ginkgo, popolate da mammiferi
(i primi, non più grandi di topolini!) insetti,
crostacei, anfibi e piccoli rettili, tra cui gli antenati
di tartarughe, lucertole e coccodrilli. Il cibo non
mancava e le circostanze erano più che favorevoli
a qualsiasi forma di vita, compresa quella dei dinosauri.
|